Eines der Highlights der Advents- und Winterzeit in Köln ist zurück. Heute, am 13.12.24, starten die China Lights im Zoo. Es ist die fünfte Auflage des Illuminationsspektakels für die ganze Familie. Tickets unter www.koelnerzoo.de/onlineshop .
77 Lichtensembles – mehr als 11.000 LED-Lichter und 17.000 Meter Lichterketten – auf 20 Hektar Zoogelände: die China Lights sind zurück am Rhein. Sie lockten bei den vorherigen vier Ausgaben rund 350.000 Menschen an. Mit den China Lights läutet der Zoo sein Jubiläumsjahr ein – 2025 feiert er sein 165-jähriges Bestehen. Aus diesem Anlass zeigen die China Lights-Macher einige der beliebtesten Figuren der vergangenen China Lights-Ausgaben. Hinzukommen viele neue Lichtensembles mit stimmungsvoll illuminierten Tier- und Phantasiefiguren im asiatischen Stil – verteilt über den gesamten Zoo.
Die China Lights 2024/25 sind in verschiedene neue Themenbereiche gegliedert: Auf den Willkommens-Bereich folgen die Specials „Faszinierende Meereswelten“ sowie „Schätze der Natur“. Die China Lights-Macher haben zudem Figuren in den Parcours integriert, die an das 165-jährige Bestehen des Zoos im Jahr 2025 erinnern. „Neben den besten Figuren der vergangenen fünf Jahre gibt es auch viele neue Licht-Ensembles zu entdecken. Das ist ein Parcours, den Köln so noch nicht gesehen hat“, so Christopher Landsberg, Vorstand Kölner Zoo. „Wir freuen uns schon sehr auf den Startschuss dieser bei vielen Menschen im Rheinland fest im Jahreskalender verankerten Veranstaltung.“
Der Aufbau startete im November. Er umfasste mehrere tausend Arbeitsstunden. Die Lichtdesigner bauten im Zoo insgesamt 77 Leuchtformationen auf, die sich aus rund 1.400 Einzelfiguren zusammensetzen. Rund 11.000 LEDs werden dafür eingesetzt. Größte Figuren sind der 40 Meter lange Drache auf der Zoo-Wiese am Haupteingang sowie die 35 Meter lange und zehn Meter hohe Arche Noah mit Tieren aus aller Welt. Sie versinnbildlicht, wie wichtig der Schutz der Artenvielfalt ist.
Publikums-Magneten sind die interaktiven Figuren – in diesem Jahr sind es neun Mitmachstationen für Groß und Klein. So können sich China Lights-Gäste z.B. auf den Mondschaukeln in den Kölner Abendhimmel aufschwingen, durch eigene Muskelkraft aus einer Phantasiepflanze Kunstnebelschwaden aufsteigen lassen oder den sieben Meter langen und knapp drei Meter hohen Unterwassertunnel zum Leuchten bringen. Affe, Schlange oder Schwein? Im Tierkreiszeichen-Parcours kann jede und jeder selbst überprüfen, ob die ihm zugeschriebenen Charaktereigenschaften den Tatsachen entsprechen – oder bloß schöner Schein sind. Sich selbst ins richtige Licht rücken können China Lights-Fans bei einem der verschiedenen Foto-Spots. Wie wäre es mit Erinnerungsbildern zwischen leuchtenden Löwen und Hirschen, unter küssenden Giraffen oder mit dem Leucht-Double von Hennes IX.?
Der Lichterparcours mit umweltfreundlichen LED-Leuchten erstreckt sich über das gesamte Zoogelände. Kulinarische Angebote der Zoo-Gastronomie und Fotopoint-Aktionen des Zoo Shops runden das Event für die ganze Familie ab.
Das Festival beginnt am 13. Dezember 2024 und endet am 2. Februar 2025.
Der Parcours-Verlauf und seine Höhepunkte im Einzelnen:
Der Lichter-Parcours startet vor den Zoo-Toren. Dort wird es imposant. Auf der Wiese am Haupteingang begrüßt ein Riesen-Leuchtdrache in blau, rot und gelb die Gäste. Der eigentliche Rundgang startet mit dem Einmarsch durch das sechs Meter hohe und 20 Meter lange Eingangstor mit majestätisch leuchtenden Hirschen – ein tierischer Türöffner ins Reich der Illuminationskünste. Gäste durchwandeln im Anschluss einen 50 Meter langen Korridor aus illuminierten Riesenblättern und flanieren danach an leuchtenden Flamingos und Bären vorbei. Ein echter Hingucker sind auch die XXL-Tiger- und -Löwen-Familien. Auch die fünf 2024 im Zoo geborenen Mini-Löwen und -Tiger sind als Figuren zu sehen.
Faszinierende Meereswelten
Direkt danach tauchen die Gäste in den Bereich „Meereswelten“ ein. Willkommen bei Mega-Schwertfischen und Riesen-Oktopus. Weitere Highlights sind die spektakuläre Seegras-Allee, bei denen die Gäste Clownfische und Seesterne passieren, oder die vielfarbigen Jelly-Fisch und Harlekin-Garnelen-Installationen.
Schätze der Natur
Den Meerestieren folgen im Themenblock „Schätze der Natur“ Land- und Luftbewohner. Im Mittelpunkt steht eine überdimensionale Arche Noah mit Tieren aller Kontinente. Sie steht für die Fülle der Tierwelten im Kölner Zoo – und die vielen Artenschutzprojekte, die nicht zuletzt durch China Lights-Erlöse vom Zoo finanziert werden können. Motto: Schönes trifft auf Sinnvolles! Gäste sehen in diesem Themenbereich u.a. Leucht-Schwäne, die sich auf den Zooweihern spiegeln, überdimensionale Orang-Utan- und Panda-Familien, leuchtende Schmetterlingsschwärme oder das 20 Meter lange Eisbären-Ensemble. Auf der Terrasse des Zoo-Restaurants zeigt ein vier Meter hoher Tigerkopf Zähne.
165 Jahre Kölner Zoo
Daran, dass der Kölner Zoo 2025 sein 165. Jubiläum begeht, erinnern ausgefallene Leucht-Figuren mit Bezug zur Zoo-Geschichte. Von der Terrasse der „Villa Bodinus“ grüßen historische Tierwärter, Kartenabreißer sowie der Gründer des Zoos und der erste Zoodirektor. Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind, natürlich, rein zufällig. Auch die alte Lok, auf der Generationen von Kindern einst kletterten, ist von Mitte Dezember 2024 bis Anfang Februar 2025 als Leuchtexponat wieder Teil des Zoos.
Zeiten & Tickets – auf einen Blick:
Was? China Lights im Kölner Zoo
Wann? 13. Dezember 2024 bis 2. Februar 2025; täglich 17.30 – 21 Uhr (außer an Heiligabend und Silvester)
Tipp: Der Rundgang dauert ca. 2,5 Stunden. Erfahrungsgemäß ist der Einlass ab 18.15 Uhr wesentlich entspannter als direkt um 17.30 Uhr (gilt v.a. an Wochenenden und besucherstarken Tagen rund um Weihnachten).
Kassenschluss und letzter Einlass um 20.30 Uhr. Eine Abendkasse gibt es an allen Terminen nur bei ausreichenden Restkapazitäten.
Nebeneingang, die Tierhäuser und Aquarium sind während der abendlichen China Lights geschlossen.